Autoestima a través de la Equinoterapia

Durante el 2018, tuve la oportunidad de conocer la Equinoterapia como herramienta terapéutica en el contexto de una investigación con adolescentes. Este acercamiento a un formato psicológico transformado de un box a un bosque y acompañadas las intervenciones por medio de los buenos tratos con un caballo, me otorgó la oportunidad de reflexionar y entrever una experiencia clínica diferente que he intentado describir y explicar desde el corazón y la estructura de la teoría del Análisis Existencial (AE).

AE y Autoestima

Brevemente señalaré las bases del AE y su comprensión de la Autoestima. Para Längle, A. (2000) indica que la existencia solicita la aprobación de 4 motivaciones previas. Para el tratamiento de la Autoestima, la Tercera Motivación Fundamental del AE es la central, implica el “valor de sí mismo”, la particularidad de ser yo, aquello que me distingue de la otredad. La persona comprende que está por sí misma y para esto se hace fundamental que reciba tres importantes elementos: Consideración, Aprecio y Justicia como Condiciones Externas (CE) consolidadoras de la Autoestima. Las condiciones otorgadas desde afuera son una inducción para la conformación de la Autoestima, pero no son suficientes para su configuración. Para ello se necesitan desarrollar las Condiciones Internas (CI) que permiten la formación del yo y el proceso completo de la Autoestima. Éstas son Autopercepción, Tomarse en serio y, Juzgarse y Apreciarse.

Autoestima y Equinoterapia

¿Cómo funciona todo esto con la Equinoterapia? Algunas de sus contribuciones guardan relación con la dimensión somática. Se puede afirmar que la percepción corporal de los impulsos rítmicos y regulares del caballo provoca en el paciente toda una gama de experiencias psicosensoriales que se aprovechan en el área psicológica (Gross, 2006). La sensación de dejarse llevar y poder avanzar sin aplicar una acción propia, podría ser un factor clave en la relajación psíquica y en la rehabilitación de la confianza primaria en sí mismo y en el mundo que rodea al paciente. La sensación de impulso hacia delante y avance restablecen la confianza en el propio yo, por lo que el paciente experimenta nuevas reacciones psicológicas en relación con él mismo y su entorno (Ibid, 2006). Por otra parte, otra de las características de la equinoterapia es su carácter vincular. En el desarrollo de la relación con el caballo, en el lenguaje que establecen paciente-caballo y en la forma de cercanía. También surge la necesidad de delimitar el espacio personal (por seguridad, para evitar que el caballo pase por encima). Esto habilita prácticas que estructuran las bases de una relación sana. Desde el AE, el autorrespeto y el respeto ajeno permiten el desarrollo del valor funcional y el valor propio (logro de metas, autoafirmación). Ambos dan paso a la autoimagen donde se encuentra la base de la toma de decisión de un sujeto, que permite la vivencia de vincular lo que es y lo que hace, surgiendo la Autoestima y con ella una existencia satisfactoria (Längle, 2007). Estos procesos se dan en la equinoterapia, en la medida en que se habilita un liderazgo respetuoso desde el paciente en la relación con el animal.

De acuerdo a las observaciones realizadas y a los testimonios de los participantes, derivado de la capacidad de Contemplarse-a-sí-mismo, surgen tres resultados que consolidan no sólo la Autoestima, sino también la construcción del Yo en la práctica equinoterapéutica (Broussain, Moreno, 2019). Éstas son la Autoimagen, el desarrollo de las estructuras yoicas y el Fortalecimiento de la Autoestima. (Längle). Sobre la primera, algunos de los equinoterapeutas refieren que los adolescentes ingresan con una concepción limitada de sí mismos en relación a su posición en el mundo. Señalan que este periodo del ciclo vital es un momento para construir la identidad pues se posibilita el descubrimiento de sí mismos. Se transita hacia una configuración progresiva de sí mediante las metas superadas y por medio de los ejercicios y desafíos que se dan en el ruedo, habilitando el reconocimiento de características y capacidades de sí, como pistas y huellas que componen la identidad

El caballo tiene la habilidad de aprender las características de otra especie, estableciendo una impronta caballo-adolescente (Lorenz, 1970) que de acuerdo a los profesionales moviliza a este último a comunicarse, debiendo esforzarse por comprender al otro y a la vez darse a comprender por él mismo. El caballo, al tener la capacidad de comunicarse a través del lenguaje corporal, lee al adolescente y complementa el diagnóstico y la percepción del equinoterapeuta.

Los equinoterapeutas entrevistados sugieren que los pacientes suelen estar cohibidos inicialmente debido a deficiencias físicas o autopercepciones negativas. Los caballos se convierten entonces en un recurso valioso para quienes necesitan ser aceptados sin condiciones. Así lo plantea Fine (2003): “La gran utilidad de los animales en las terapias, es que logran (…) romper un tipo de esquema fijo de comportamiento, muy cerrado, que no les sirve para comunicarse con los demás (…). De esta manera, el animal logra despertar el interés del niño y relacionarse con él, lo cual significa muchas veces un primer e importantísimo contacto”. Las terapias asistidas por caballos proporcionan a los jóvenes la posibilidad de mostrar su ternura y afecto y les ayuda a controlar y regular su propia conducta al desarrollar sentimientos de empatía hacia otros seres vivos. Gracias a sus éxitos con el animal, los adolescentes son capaces de mejorar su Autoestima y así tener más confianza al enfrentarse a nuevas tareas (Ibid, 2003).

La relación equinoterapéutica como ancla de la Autovaloración

El respeto y la distancia surgen en la práctica equinoterapéutica como necesarios para que en el trato con el otro se pueda ver y ser visto de forma definida y real, habilitando la apertura fenomenológica. El caballo reacciona al estado emocional del paciente, lo cual estimula las capacidades de observación del paciente hacia el caballo y se fomenta la autoconciencia, habilitando la autopercepción, el detenimiento y contacto interior. Si bien se pueden evidenciar otras capacidades estimuladas como la autorreflexividad, éstas derivan de una primera instancia que es el intercambio con el caballo. Se despliegan entonces facultades relacionales y personales derivadas del vínculo entre el adolescente, el caballo y el equinoterapeuta -este último como mediador- propiciando en el paciente la capacidad de sopesar entre el exterior y el interior para definir su actuar y con ello, a sí mismo. Este ejercicio terapéutico donde entran en juego las CE y las CI habilita aspectos estructurales de la personalidad como el criterio de realidad, la regulación de los mecanismos de protección y la integración de la identidad (Längle, 2007). El criterio de realidad se configura en esta práctica por la apertura al otro y la escucha de sí mismo. Las reacciones de coping (o mecanismos de defensa y/o protección) son abordados por medio de la reflexividad y la regulación de los impulsos. La integración de la identidad se conforma a través de sostener el contacto entre la consciencia, los sentimientos y la estabilidad de esta forma de actuar consigo mismo y los demás. A lo largo del proceso equinoterapéutico, el potenciar la autoimagen estabiliza la identidad y su integración.

La necesidad de coherencia entre el sentir y actuar señalado por los equinoterapeutas producen un sentimiento de concordancia que surge en el adolescente (Broussain, Moreno, 2018). Esta sintonía que se da en la convivencia equinoterapéutica, aparece como liberadora a la vez que ancla a la persona a sí misma.

Es en la incorporación de los buenos tratos recibidos, que se produce una plataforma interior. Los vínculos creados, como buenos de ser vividos. Y es en la capacidad de autoevaluarse donde se crea la autoridad natural de la persona, porque ejerce una decisión activa de contar consigo mismo y acompañarse a través de las diversas circunstancias de la existencia. Por medio de la práctica equinoterapéutica y el constante ejercicio de hacerse cargo del caballo, de la organización del cuerpo, la emocionalidad y la tarea de, por ejemplo, prácticas de Delimitación, se desarrollan capacidades que deben llevarse y afirmarse. A partir de su ejercitación, lo que es propio puede surgir más fácilmente. Con el paso del tiempo, tanto los pacientes como sus terapeutas reportan sentimientos de mayor madurez y autonomía, donde los adolescentes van asumiendo compromisos, roles y responsabilidades respecto de su autocuidado y su entorno.

Finalmente, es necesario apuntar que en el análisis de los resultados obtenidos (Ibid, 2018), la práctica que equinoterapéutica potencia el proceso de habilitación de la Autoestima movilizando a los Adolescentes a explorar, por medio del vínculo con el caballo, aspectos cruciales para el desarrollo de su construcción yoica. Transitan así desde la Consideración recíproca al Aprecio de su propio valor, estabilizando la personalidad por la capacidad de autoevaluarse y de separar lo propio de lo ajeno. De esta forma les permite actuar de forma progresivamente más consciente y responsable, como una unidad personal y con una dirección ética mediada por la interacción con el caballo.

La importancia de la Equinoterapia es clave en el proceso de desarrollo de la Autoestima en adolescentes, pues permite avanzar en la rehabilitación (en caso de trauma) y construcción de su identidad personal. En este entramado correspondiente a distintas áreas y condiciones que componen la Autoestima, surgen, desde la mirada del AE, objetivos y perspectivas terapéuticas comunes con la Equinoterapia. Éstas guardan relación con el aspecto dialógico de la formación de la Autoestima (CE y CI), la apertura fenomenológica y la búsqueda de la autenticidad. De esta forma la Equinoterapia podría complementar, como terapia alternativa, el ejercicio clínico con adolescentes, área incipiente en el AE.

Bibliografía

Broussain, E. y Moreno A. (2018) Equinoterapia y Autoestima en adolescentes: beneficios y aportes desde la mirada del Análisis Existencial, Santiago, Escuela de Psicología, UAHC

Fine, A. H. (2003). Manual de terapia asistida por animales. Barcelona. Editorial: Fundación Affinity. Fondo Editorial. Páginas 211, 212

Gross, E. (2006) Equinoterapia: la rehabilitación por medio del caballo. Sevilla. Editorial: Trillas. Páginas 22-23.

Längle, A. (2007), La 3era Motivación Fundamental, La condición fundamental del ser persona -la facultad de ser uno mismo-, Libro de Texto de Análisis Existencial, 3era versión.

Lorenz, K. (1970) Consideraciones sobre las conductas animal y humana, ed. Planeta-Agostini, México.

During 2018, I had the opportunity to learn Hippotherapy as a therapeutic tool in the context of a research about adolescents. The approach of a psychological format which was being transformed from an office “box” to a forest, and the interventions that it made, accompanied by a fair treatment of the horse, gave me the opportunity to reflect and have a glimpse into a different clinical experience, which I have tried to describe and explain from the heart and structure of the theory of Existential Analysis (EA).

EA and Self-esteem

I will briefly outline the bases of the EA and its understanding of Self-esteem. Längle, A. (2000) states that in order to achieve existence, we need the approval of 4 previous motivations. In the subject of self-esteem, the Third Fundamental Motivation of EA is central, because it implies the “value of oneself” and the particularity of being me (that which differentiate me from others). Because the person understands that she/he is by her/himself, it is essential that the person receives three important elements: Consideration, Appreciation and Justice, as External Conditions (EC) that consolidate Self-esteem. These conditions, given from the outside world, are an introduction for the conformation of the Self-esteem, but they are insufficient for its configuration. For this, we need to develop the Internal Conditions (IC) as well, that enable the formation of the self and the whole process of self-esteem. These internal conditions are Self-perception, Taking oneself seriously and the Evaluation and Appreciation of oneself.

Self-esteem and Hippotherapy

How does the above work in Hippotherapy? Some of the contributions of hippotherapy are related to the somatic dimension. It can be affirmed that the corporal perception of the rhythmic and regular impulses of the horse, provokes in the client a whole range of advantageous psychosensory experiences in the psychological area (Gross, 2006). The feeling of letting go and being able to move forward without applying one’s own action, could be a key factor in psychic relaxation and in the rehabilitation of the primary confidence in oneself and in the world surrounding us. The feeling of forward momentum and advance, restore confidence in one’s self, so the client experiences new psychological reactions in relation to himself and his environment (Ibid, 2006). On the other hand, another quality of hippotherapy is its bonding nature (seen in the development of the relationship with the horse, the language established by client-horse and its form of closeness). Here there is also the need to delimit the personal space (for safety, to avoid the horse passing over the client). This enable some practices that will structure the basis of healthy relationships. From the EA theory, self-respect and respect from others allow the development of a functional value and the self-value (achievement of goals and self-affirmation respectively). Both encourage the self-image, where we find the decision-making basis of a subject, allowing thus, the experience of relating what he/she is and what he/she does, developing the Self-esteem, and with it, a satisfactory existence (Längle, 2007). These processes occur in hippotherapy when a respectful leadership is enabled from the client in relationship with the animal.

According to the observations made in this research, and the testimonies of the participants (derived from the ability of Self-Contemplation), three results emerge which consolidate not only Self-esteem, but also the construction of the Self in the therapeutic practice of hippotherapy (Broussain, Moreno , 2019). These are the Self-image, the development of the ego structures and the Strengthening of Self-esteem. (Längle). On the first (self-image), some hippotherapists say that adolescents go into therapy with a limited conception of themselves and their place in the world. The therapists point out that this period of the life cycle in adolescents, is a good moment to build their identity because it enables the discovery of themselves. The pathway goes towards a progressive configuration of surpassing goals and going through exercises and challenges that occurs in the arena, enabling the recognition of the qualities and abilities of their self, as well as the clues and traces that builds their identity.

The horse has the ability to learn the characteristics of another species, establishing a horse-teenager imprinting (Lorenz, 1970), that according to the professionals, mobilizes the teenager to communicate, having to strive to understand the horse and at the same time make themselves understood by him. The horse, having the ability to communicate through body language, reads the adolescent and complements the diagnosis and perception of the hippotherapist.

The interviewed hippotherapists suggest the clients are usually inhibited at first, due to physical shortages or negative self-perceptions. Horses, then, become a valuable resource for those who need to be accepted without conditions. This is what Fine (2003) poses: “The great utility of therapies with animals is that they manage (…) to break a very closed type of fixed behavior pattern, that is not useful in the communication with others (…). In this way, the animal manages to awake the interest of the child and relate to him, which often means a first and important contact”. Horse-assisted therapies provide young people the opportunity to show their tenderness and affection, and help them control and regulate their own behavior by developing feelings of empathy towards other living beings. Thanks to their successes with the animal, the adolescents are able to improve their self-esteem and have more confidence when facing new tasks (Ibid, 2003).

The hippotherapeutic relationship as the anchor of Self-value

In the therapeutic practice the elements of respect and distance are necessary in dealing with another, so one can see and be seen in a definite and real way, enabling the phenomenological opening. The horse reacts to the emotional state of the client, which stimulates the observation abilities of the client towards the horse and encourages self-awareness, enabling self-perception, closeness and inner contact. While other stimulated abilities can be evidenced (such as self-reflexivity), they all derive from a first instance that is the exchange with the horse. Relational and personal faculties are then developed and derive from the bond between the adolescent, the horse and the hippotherapist – the latter as a mediator – propitiating in the client the ability to ponder the definition of his actions between the outside and the inside, and with it, the definition of himself/herself. This therapeutic exercise where ECs and ICs come into play, enable the structural aspects of the personality such as the criterion of reality, the regulation of the mechanisms of protection and the integration of identity (Längle, 2007). The criterion of reality is shaped in this practice by the act of openness to another and the act of listening to oneself. Coping reactions (defense and / or protection mechanisms) are approached through reflexivity and impulse regulation. The integration of identity is shaped by supporting the contact between consciousness, feelings and stability of this way of acting with oneself and others. Throughout the therapeutic process, the self-image is enhanced, which stabilizes the identity and its integration.

The need for coherence between the feelings and actions indicated by the therapists, produce a feeling of alignment that arises in the adolescent (Broussain, Moreno, 2018). This attunement that occurs in hippotherapeutic coexistence, appears as liberating, and, at the same time, it anchors the person to himself/herself.

It is in the incorporation of receiving a fair treatment, that an interior platform is produced. The bonds created are experienced as something good to be lived. And it is in the ability of self-evaluation where the natural authority of the person is created, because he/she exercises an active decision to rely and accompany himself/herself through the various circumstances of existence. Through the hippotherapeutic practice and the constant exercise of taking charge of the horse, the organization of the body, emotionality and, for instance, the task of delimitation practices, the client develops the capacities that must be carried out and affirmed. From these exercises, that which is their own can emerge more easily. With the passing of time, both client and therapist recount feelings of greater maturity and autonomy, where adolescents assume commitments, roles and responsibilities regarding their self-care and their environment.

Finally, it is necessary to point out that in the analysis of the obtained results (Ibid, 2018), the practice of hippotherapy enhances the process of empowering the Self-esteem, mobilizing adolescents to explore, through the bond with the horse, some crucial aspects for the development of their egoic construction. They go from Reciprocal Consideration, to the Appreciation of their own value, stabilizing the personality by the ability to self-assess and differentiate their self from the others. This allows them to act progressively with more consciousness and responsibility, as a personal unit and with an ethical path mediated by the interaction with the horse.

The importance of hippotherapy is key in the process of developing self-esteem in adolescents, since it allows to advance towards rehabilitation (in case of a trauma), and the construction of their personal identity. In this context of different areas and conditions that constitutes the Self-esteem, from the perspective of the EA, we find common objectives and therapeutic perspectives with hippotherapy. These are related to the dialogical aspect of the formation of self-esteem (EC and IC), the phenomenological opening and the search for authenticity. In this way, Hippotherapy could complement, as an alternative therapy, the clinical exercise with adolescents, an incipient area in EA.

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References

Broussain, E. y Moreno A. (2018) Equinoterapia y Autoestima en adolescentes: beneficios y aportes desde la mirada del Análisis Existencial, Santiago, Escuela de Psicología, UAHC

Fine, A. H. (2003). Manual de terapia asistida por animales. Barcelona. Editorial: Fundación Affinity. Fondo Editorial. Páginas 211, 212

Gross, E. (2006) Equinoterapia: la rehabilitación por medio del caballo. Sevilla. Editorial: Trillas. Páginas 22-23.

Längle, A. (2007), La 3era Motivación Fundamental, La condición fundamental del ser persona -la facultad de ser uno mismo-, Libro de Texto de Análisis Existencial, 3era versión.

Elisa Broussain

Psicóloga
Formación en Consultoría en Análisis Existencial (ICAE)

elisabroussain@gmail.com

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N° 27 - 2019